в танце, и я решил избрать медленный ритм, тем более мелодия позволяла.
Музыка затихла, и гости принялись постепенно расходиться. Я составил компанию Софии, и мы подошли к высокородным. Княгини, княжны и виконты стояли куда ни плюнь.
— Какая милая пара! София и благородный рыцарь, который вырвал ее из лап негодяя! — умилилась Катрина.
— Однако у него уже есть дама сердца, — напомнила Шарлотта.
— Уж не с ней ли он прилетел сегодня? — выплюнул Фабрис, явно раздраженный. — Вас не раз видели уединяющимся с Элизой Бланко, виконт! Не кажется ли вам, что от княжны вам стоит держаться подальше?
— Фабрис, милый, не так грубо! — мурлыкнула Шарлотта, которая также происходила из рода Лаверно.
— Хо, вы следите за моей личной жизнью, виконт? — вопросил я, ощущая, как Хаос радуется поднимающемуся в душе гневу.
— О вашей связи с безродной не слышал только ленивый, — отмахнулся он. — И после всего этого вы смеете прикасаться к прекрасной княжне Морозовой?
— Лаверно! — хмуро высказала София, чувствуя, к чему все идет.
— Я вызываю вас на дуэль, виконт Гарин! Если вы проиграете, то навсегда откажетесь от княжны и более не посмеете приблизиться!
Я глянул в сторону Кирхе. Инквизиторша с интересом следила за развитием ситуации, не желая вмешиваться. Хаос активно тащил меня в сторону поединка, однако разумом я понимал, что затея обречена на провал.
— Мы ведь с вами уже участвовали в дуэли, виконт Лаверно. Исход поединка известен нам обоим. Не вижу смысла повторять бой сейчас. Когда я освою потоковое фехтование на приемлемом уровне, тогда и повторим дуэль. К тому же, партнера для танца выбирала княжна.
— Не могу не согласиться, — кое-как унял он злость. — Прекрасная княжна сама выбирает пару…
— Хорошо, что вы пришли к обоюдному согласию. Лучше вам не забывать, кто здесь главный, — заявила София твердо, обрадовавшись тому, что конфликт не зашел дальше.
— София, мне кажется, вам не стоит водиться с этим… повесой, которого подозревают в связях с Хаосом! — добавила Шарлотта.
— Вот-вот, — поддакнул я второй княгине. — От бедокура Гарина стоит держаться подальше.
— Что с вами, Виктор? В начале нашего знакомства вы сами желали завязать дружеские отношения со мной, а теперь ведете себя так, словно пытаетесь намеренно оттолкнуть! — поинтересовалась София.
— К-хм, — я не нашелся, что ответить.
Морозова, когда не надо, может быть удивительно проницательной.
— Сестра, забудь уже про этих индюков! — младшая княжна Виолетта повисла на сестре.
— Виола, хочешь немного покататься? — сменила тему София.
— Да-да-да! Чур, я за штурвалом! — заявила мелкая.
— София, ты ведь не будешь доверять Виолетте управление кораблем? — с беспокойством вопросила первая княгиня.
— Конечно нет, мам! — протянула София, при этом незаметно для Катрины подмигнув младшей сестре. Две оторвы.
Гости принялись расходиться, мы также направились к кораблю. Кирхе следовала за мной по пятам:
— Приятно удивлена вашей стойкостью, Виктор. Мне казалось, в вашем характере принято отвечать на подобные вызовы незамедлительно.
— Я же не падший, чтобы участвовать во всех драках.
— Ну-ну…
Элиза, улучив момент, также забралась в наш корвет:
— Виктор, прости… Я слышала, что из-за меня у тебя возникли проблемы…
— Ты здесь не причем, так что не переживай. Но если сможешь помочь мне с Фабрисом Лаверно, буду признателен.
— О, им я займусь с особым тщанием! — хищно усмехнулась брюнетка.
Будем надеяться, что ей удастся накопать что-нибудь стоящее про виконта.
[Шарлотта Морозова]
После перехода в княжескую семью Шарлотта поддерживала связи с родом Лаверно. И всеми силами старалась укрепить власть своей семьи. Эйгор Морозов не нравился старой, талоранской аристократии. Особенно после случая с Актобой и мятежом барона Кернье. Впрочем, открыто выступать против правителя Рунтара они опасались. Шарлотта вносила свой посильный вклад.
— Брак с княжной будет крайне удачным как для тебя, так и для всего рода Лаверно, — говорила она племяннику после окончания бала. — Отец рассчитывает на тебя.
— Но ведь она выше меня по статусу… — хмуро откликнулся Фабрис.
— София мало интересуется политикой и отношениями между родами. Все с железками своими возится. Она не будет тебе мешать строить свою карьеру. К тому же она ведь тебе приглянулась, не так ли?
— Да, вот только этот выскочка!
— Умерь свой пыл, мальчик, — повелела Шарлотта. — Я позабочусь о том, чтобы княжну отправили куда-нибудь с делегацией. К Вольным Баронствам, например. Князь уже давно поднимает тему ее замужества, так что он даст свое согласие. Это твой шанс проявить себя. Не подведи род Лаверно.
— Я справлюсь, тетушка!
[Виктор Гарин]
Последний триместр года вступил в свои права. Длились учебные периоды чуть менее трех месяцев, затем около трех недель практики и каникулы. Рабочая рутина поглотила с головой. Я старался вникать в современную науку, изучать подробно историю. В свободное время же дорабатывал свои звездолеты. Титановый Ястреб покорился первым. Все системы я переработал, приспособив под Хаос. Фокусатор на нем остался один, но в качестве запасной рабочей птички пусть стоит. Нимрийская Гончая поддавалась дольше. Над главным фокусатором пришлось трудиться больше недели. Но в итоге я остался доволен результатом.
Основной фокусатор Гончей не дотягивал до звания среднего, но был мощнее малого. При полной мощности он мог атаковать эфирным диском широкого диаметра. Так, что в материи образовывался приличных размеров проход. Фокусатор имел и режим узконаправленной атаки, который позволит мне пробивать даже прочную потоковую защиту. Не линейный корвет еще, но уже близко.
Все осложнялось возвращением княжны в Академию. Хоть я и выбил себе отдельную мастерскую, София часто бегала ко мне посоветоваться, продемонстрировать свою работу или просто составить компанию. Так что на работу с Хаосом оставалось не слишком много времени.
По молчаливому согласию мы не поднимали тему личных отношений. Меня устраивало текущее положение, София тоже не рвалась его кардинально менять. Возможно, мы бы и не пересекались особо в Академии, если бы не общее увлечение ремеслом.
Кирхе активно осваивала подаренный ей целебный фокусатор. Там своя сноровка требовалась, как и в обращении с ремесленным резцом. Перестараешься, и кости вырастут больше, чем требуется или мышечный каркас ослабнет. Инквизиторша подрядилась практиковаться на кухне по несколько часов в день. Отращивала разной скотине отрубленные конечности. Процесс это небыстрый и требует долгой подачи ровного потока стихии Жизни. На кухне были не против, ведь выращенный окорок можно будет снова подать в столовую и сэкономить немного бюджетных средств. Круговорот Жизни в природе.
Также инквизитор помогала пострадавшим на тренировках. Отсеченные или аннигилированные пальцы были обычным явлением при потоковом фехтовании. Курсанты не были столь уж искусны, чтобы рассчитать точное движение клинка и вовремя остановить меч. Зато Кирхе получила возможность испытать свои лечебные способности на практике. Первые несколько раз у нее вышло скверно,
